섭식장애의 종류 특징: 이해하고 예방하는 법

섭식장애는 현대 사회에서 점점 더 빈번해지고 있는 심각한 건강 문제입니다. 이 글에서는 섭식장애의 정의와 유형, 그리고 심각한 후유증에 대해 알아보고, 이 문제를 극복하고 예방하기 위한 방법들을 살펴보겠습니다.

섭식장애란?

섭식장애는 먹는 행동과 체중 증가 및 감소에 대해 부적절한 집착을 보이는 장애입니다. 이러한 섭식장애는 크게 신경성 식욕부진증(거식증)과 신경성 폭식증(폭식증)으로 구분됩니다. 

두 질환 모두 비만에 대한 공포감으로부터 비롯되는데요, 특히 거식증 환자 중 일부는 자신의 신체 이미지에 지나치게 민감하게 반응하면서 음식 섭취를 거부하거나 극단적으로 제한하기도 합니다. 

이처럼 잘못된 다이어트 방법으로 인해 발생하는 섭식장애는 건강상의 문제뿐만 아니라 사회생활에서도 많은 어려움을 초래하기 때문에 반드시 치료가 필요합니다.

섭식장애의 종류와 특징

1. 신경성 폭식증

신경성 폭식증은 짧은 시간 동안 매우 많은 양의 음식을 먹고 난 후 스스로 구토를 유발하거나 이뇨제나 설사약 등을 남용하는 식이장애입니다. 대개 청소년기 또는 성인 초기에 발병하며, 남성보다는 여성에게서 2배 정도 흔하게 나타납니다. 

신경성 폭식증 역시 다른 섭식장애와 마찬가지로 반복되는 폭식행동과 보상행동이라는 특징을 보입니다. 즉, 정상 범위 내에서의 체중증가를 막기 위해 비정상적으로 자주 그리고 많이 먹는 폭식행동을 보이고, 먹은 음식을 토해내거나 설사약·이뇨제 등을 남용하는 보상행동을 하는 것입니다. 

그러나 실제로는 토하더라도 이미 흡수된 영양분들이 배설될 뿐이며, 설사약이나 이뇨제 복용 시 몸 안의 전해질 불균형을 초래함으로써 오히려 건강을 해칠 수 있습니다.

2. 과식증

과식증은 식욕이 제어되지 않아 과도한 음식 섭취가 주요 특징입니다. 이로 인해 비정상적인 체중 증가와 관련된 신체적, 정신적 문제가 발생할 수 있습니다. 환자들은 자기통제 능력을 잃어 먹을 음식을 조절하지 못하게 됩니다.

3. 식사 거부증 (고립증)

식사 거부증은 식사를 거부하거나 극도로 제한하는 특징을 가지며, 이로 인해 심각한 체중 감소와 영양 결핍이 발생할 수 있습니다. 환자들은 식사에 대한 두려움과 불안을 느끼며, 사회적인 모임에서 식사를 피하려고 합니다.

4. 신경성 식욕부진증

신경성 식욕부진증은 말 그대로 ‘먹고 싶지 않다’라는 증상 자체가 질병인 경우입니다. 주로 10대 후반에서 20대 초반 사이에 발병하며, 여성에게 많이 나타납니다. 또한 마른 몸매를 유지하기 위해 식사량을 극도로 제한하는데, 이로 인해 저체중 상태가 지속되고 심각한 경우 사망에 이르기도 합니다. 

하지만 대부분의 사람들은 살이 찌는 것에 대한 두려움 등 심리적인 요인으로만 병을 진단하곤 합니다. 실제로 병원에서는 정확한 진단을 위해 여러 가지 검사를 시행하지만 특별한 이상 소견이 발견되지 않는 경우가 많습니다. 따라서 정신건강의학과 전문의와의 상담을 통해 객관적인 평가를 받는 것이 좋습니다.

섭식장애의 심각한 영향

섭식장애는 신체적, 정신적 영향을 통해 환자의 건강과 삶의 질을 심각하게 영향을 미칩니다.

1. 영양결핍과 신체 기능 저하

식욕 부진 형 섭식장애와 식사 거부증은 영양 결핍을 초래합니다. 이로 인해 체중 감소와 신체 기능 저하, 피부 건강의 악화 등이 발생할 수 있습니다. 영양소의 부족은 기관별 작동을 어렵게 하여 생명에 위협을 가할 수 있습니다.

2. 정신적 영향

섭식장애로 인해 자아 이미지가 심각하게 손상되며, 이는 우울증과 불안감을 유발할 수 있습니다. 자신을 부정하고 자신감을 상실하는 경우가 많아 진다는 점을 감안할 때, 정신적인 안녕함에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

3. 신체 건강 문제

과식증은 비만과 관련될 수 있어, 당뇨, 고혈압, 심혈관 질환 등의 발병 위험을 증가시킵니다. 또한 식욕 조절의 문제로 인해 소화기 문제나 내분비계 이상 등의 신체 건강 문제가 발생할 수 있습니다.

4. 사회적 고립과 대인 관계 문제

섭식장애로 인해 환자는 사회적으로 고립되거나 대인 관계에 문제가 발생할 수 있습니다. 식사 모임을 피하거나 불안을 느껴 사회적 관계에 제약을 받게 됩니다.

섭식장애 극복을 위한 접근 방법

섭식장애를 극복하고 예방하기 위해서는 전문가의 도움과 자기 관리 노력이 필요합니다.

1. 전문가의 도움

심리상담사, 식이 전문가, 의사 등의 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 이들은 환자의 심리적, 신체적 상태를 평가하고 개별적인 치료 계획을 수립하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

2. 정보 습득

섭식장애에 대한 지식을 습득하여 자신의 상황을 이해하고 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 관련 서적, 온라인 자료, 전문가의 조언 등을 통해 섭식장애에 대한 교육을 받을 수 있습니다.

3. 건강한 식습관 유지

규칙적이고 영양가 있는 식단을 유지하고 식사를 즐기는 습관을 갖는 것이 중요합니다. 음식을 다양하게 섭취하며, 영양소를 균형 있게 공급하는 것이 섭식장애 극복을 위한 필수적인 요소입니다.

4. 자기 관리와 자기 치유

스트레스 관리 기술을 배우고 실천하여 자기 관리 능력을 키우는 것이 도움이 됩니다. 또한 긍정적인 자아 이미지를 형성하고 자기 치유를 추구하여 정신적 안녕함을 찾아나가는 것이 중요합니다.

5. 지지 체계 구축

지지를 얻을 수 있는 친구와 가족 관계를 유지하는 것이 섭식장애를 극복하는 데 도움이 됩니다. 사랑과 이해를 받으며 고립되지 않고 함께 문제를 극복할 수 있도록 지지 체계를 구축하는 것이 중요합니다.

6. 전문적인 치료 계획 준수

전문가가 제시한 치료 계획을 엄격하게 준수하는 것이 중요합니다. 정해진 치료 과정과 스케줄을 따라가며 체계적으로 치료를 진행하는 것이 성공적인 극복을 돕습니다.

섭식장애 예방을 위한 습관

섭식장애를 예방하기 위해 건강한 생활 습관을 형성하는 것이 중요합니다. 아래에는 섭식장애 예방을 위한 습관을 자세히 알려드리겠습니다.

1. 자기 존중감 유지

자기를 긍정적으로 평가하고 자아 이미지를 형성하는 것이 중요합니다. 외부의 이상적인 이미지보다 자신의 능력과 모습을 인정하며 자기 존중감을 높이는 것이 섭식장애 예방에 도움이 됩니다.

2. 스트레스 관리

스트레스는 섭식장애의 원인 중 하나 일 수 있습니다. 스트레스를 효과적으로 관리하는 기술을 배우고 실천하여 정서적 안정을 유지하는 것이 중요합니다. 요가, 명상, 호흡 운동 등을 시도해보세요.

3. 건강한 식습관과 운동

균형 잡힌 식단을 유지하고 식사를 즐기는 것이 중요합니다. 굶지 않고 영양분을 골고루 섭취하는 것이 섭식장애 예방에 도움이 됩니다. 또한 일상적인 운동 습관을 형성하여 건강한 신체와 마음을 유지하세요.

4. 미디어 사용 제한

미디어의 왜곡된 이미지와 기준에 노출되지 않도록 주의하세요. 미디어에 노출되는 외모와 체형에 대한 영향을 최소화하여 자신의 몸에 대한 실제 적인 관점을 유지하세요.

5. 긍정적인 환경 조성

자신을 둘러싸는 환경을 긍정적으로 조성하세요. 자주 웃음을 내뿜는 활동을 찾거나, 자신을 격려하고 응원해주는 문구나 그림을 둘러 놓는 등의 방법을 사용하세요.

6. 자기 돌봄 실천

자신을 소중하게 여기며 몸과 마음에 귀를 기울이는 것이 중요합니다. 자기 돌봄 시간을 가지고, 스스로를 지속적으로 돌보며 건강을 유지하세요.

결론

섭식장애는 심각한 건강 문제로, 이를 극복하거나 예방하기 위해서는 전문가의 도움과 자기 관리 노력이 필요합니다. 이해와 연대로, 건강하고 행복한 삶을 지속할 수 있는 방법들을 찾아 나가는 것이 중요합니다.